Forskere ved DMU, DFO og Grønlands Naturinstitut (GN) arbejder i fællesskab på at forbedre den viden der er om narhvalerne i området mellem Canada og Grønland. Bedre viden om delbestande samt hvalernes vandringer og foretrukne opholdsområder er vigtig, når forskerne fx skal vurdere antallet af narhvaler, om den aktuelle fangst er bæredygtig eller hvordan hvalerne bliver påvirket af menneskelige aktiviteter og forurening. Satellitsenderne er et vigtigt redskab for forskerne, når de skal indsamle den type af oplysninger om hvalerne, som i vinterhalvåret opholder sig i den utilgængelige, tætte pakis i det arktiske vintermørke.

Narhvaler på vandring

Siden 1993 har forskerne arbejdet på at øge deres viden om de narhvaler som opholder sig i Grønland og Canada om sommeren. Forskernes første oplysninger blev indhentet fra Melville Bugten i Nordvestgrønland i 1993-1994. Da blev 9 narhvaler for første gang sporet til deres vinteropholdsområder ved hjælp af satellitsendere. I perioden 1997-1999 blev 17 narhvaler sporet fra Bylot Island, og i 2000-2001 blev 22 narhvaler sporet fra Somerset Island.

De to sidste år har forskerne været i Admiralty Inlet i det nordøstlige Canada for at sætte satellitsendere på narhvaler. Det betyder, at forskerne nu har oplysninger om alle de tre bestande af narhvaler som opholder sig i Admiralty Inlet om sommeren.

I 2003 fik 13 narhvaler sendere monteret, og i august 2004 var forskere fra DMU og Department of Fisheries and Oceans (DFO), Canada igen i Admiralty Inlet for at sætte satellitsendere på yderligere 8 narhvaler. Disse 8 sendere indsamler nu dagligt oplysninger til forskerne om hvor narhvalerne fra Admiralty Inlet opholder sig. 

Du kan også fået et indblik i hvor hvalerne er henne lige nu ved at  klikke på kortet.

Bestande holder sig adskilt

Samlet set viser oplysningerne fra satellitsenderne, at de fire sommerbestande (en fra Melville Bugten og tre fra Admiralty Inlet og omkring Somerset og Bylot Island) holder sig adskilt fra hinanden. Om efteråret søger de alle ud i Baffin Bugten for at overvintre i områder med åbent vand. Hvalerne fra Melville Bugten overvintrer ud for øen Disko ved Vestgrønland i præcis samme område som narhvalerne fra Bylot Island. Narhvalerne fra fjordene omkring Somerset Island overvintrer i den tætte pakis noget længere nordpå ud for Uummannaq, hvor op mod 99% af havoverfladen kan være dækket af is. Flere af disse bestande overvintrer i havområder hvor vandet er 500-1.500 m dybt. Hvalerne fra Admiralty Inlet benytter et noget større vinteropholdsområde som delvist overlapper med de tre andre bestandes foretrukne områder, men hvalerne fra Admiralty Inlet anvender et område der spænder videre mod nord, syd og vest.

Følg de 8 narhvaler

Lige nu kan du følge de 8 narhvaler fra Admiralty Inlet, der fik monteret satellitsendere på ryggen i august 2004. Forskerne håber på at senderne vil levere oplysninger om hvalerne i mere end et år og dermed belyse hvalernes trækruter, overvintringsområder og kontakt med andre bestande.

Andre projekter

Under mærkningen i 2004 gennemførte forskerne en række supplerende undersøgelser af narhvalerne i samarbejde med en lang række andre institutioner. Nogle af hvalerne blev udstyret med filmkameraer (National Geographic) for at få oplysninger om dyrenes adfærd under vandet. Nogle fik lydsensorer monteret (Woods Hole Oceanographic Institution), for at indsamle oplysninger om dyrenes brug af lyd i deres adfærd. Tre af narhvalerne fik en specialdesignet tandsensor monteret (Harward University) for at afdække tandens eventuelle kobling til hvalens sanseapparat. Endelig undersøgte dyrlæger fra et par akvarier (Sea World og Calgary Zoo) hvalernes helbredsmæssige tilstand.