Ringsæler findes i stort antal i de arktiske egne med over 5 mill. individer. I den nordlige del af Baffin Bugten (mellem det nordøstlige Canada og nordvestlige Grønland) opholder de voksne ringsæler sig det meste af året ved udmundingen af fjorde og bugter. Her er der landfast is, som de er afhængige af når de yngler, idet ungerne fødes på isen. De yngre, ikke kønsmodne sæler findes i mindre stabile områder hvor isen ikke er landfast. Dette område menes at være forbundet med en intens biologisk produktivitet, som tjener som fødesøgning, parring, gydning og overvintring for mange dyrearter som lever i de arktiske egne. I dette område findes mellem 5.000 og 10.000 ringsæler.

Fra slutningen af oktober til juli måned fryser havet til i den nordlige del af Baffin Bugten. Isen er ikke så stabil som inde i fjordene, men bryder lejlighedsvis op i løbet af vinteren pga. strøm, storme eller dønninger. Trods det at havet fryser til is om vinteren spenderer sæler mere tid i vandet om vinteren end om sommeren.

Formål: Formålet er at undersøge ringsælers dags- og sæsonrytmer mht. den tid i bruger i og ude af vandet samt deres foretrukne tilholdssteder i det nordlige Baffins bugten.

Metode: Sælerne blev fanget i net på forskellige lokaliteter i Thule området. Fangede sæler blev løftet ind i båden ved hjælp af en båre og sejlet i land. Her blev sælen vejet, målt og mærket. En satellitsender blev limet fast til pelsen på ryggen af sælen, hvorefter oplysninger om den enkelte sæls position, færden, dykkeadfærd og tid i vand eller på land kunne følges via satellitterne on-line over Internettet indtil senderen falder af, hvilket den gør når sælerne begynder at skifte pels. Senderne var aktive i op til 200 dage.

Resultater: Otte sæler blev fanget og forsynet med satellitsendere i 1996, 5 i 1997 og 10 i 1998. Før isformationen bevægede sælerne sig dagligt over større afstande end efter isen dannedes.

Senderne anvendt i 1996 var forsynet med dybdemåler, men desværre har vi ingen mål for sælernes maksimale dykkedybde, da dybdemåleren kun kunne måle ned til en dybde på 250 m, hvilket dagligt blev overskredet af alle sælerne. To af de 8 sæler forsvandt hurtigt ud af studieområdet efter senderen var sat på. Af de resterende 6 (3 hanner og 3 hunner) foretrak alle hannerne områder med dybt vand før formationen af stabilt is i fjorden, mens alle 3 hunner foretrak det lavere kystnære vand. Den gennemsnitlige dykkedybde blev mindre for de 3 hunner efter 1. november, mens den steg for hannerne.

Alle sælerne brugte mere tid i overfladen og på land om natten og om morgenen, mens de brugte mere tid på 2-50 m dybde om dagen og aftenen. Slutningen af juni er det tidspunkt på året hvor sælerne opholder sig længst tid på land. På dette tidspunkt befinder sælerne sig mere end halvdelen af tiden på land. Der er ikke forskel på aldersgrupperne mht. den tid sælerne opholder sig hhv. på land eller i vandet. Alle sælerne viste præference for den østlige del af den nordlige Baffin Bugt. Her holder de til langs kanterne af den landfaste is om vinteren. Vi mener at dette skyldes at sælernes føde (som består af forskellige fisk) findes i disse områder.

Referencer:

Teilmann, J., Born, E. & Acquarone, M. 1999: Behaviour of ringed seals tagged with satellite transmitters in the North Water polyna during fast-ice formation. - Canadian Journal of Zoology 77: 1934-1946.

Born, E.W., Teilmann, J. & Riget, F (2002): Haul-out activity of ringed seals (Phoca hispida) determined from satellite telemetry. Marine Mammal Science 18(1): 167-181.