I midten af 1960’erne blev de nederste 20 kilometer af Skjern Å rettet ud og omdannet til en bred, lige kanal. Ca. 4.000 ha enge og sumpområder blev afvandet, så det blev muligt at dyrke korn på arealerne. Størstedelen af ådalen blev dermed forvandlet til dyrkede marker.

I april 1998 vedtog Folketinget at genoprette naturen i den vestlige del af Skjern Ådal. Formålet var at forbedre naturværdierne og mulighederne for friluftslivet i området. Åens naturlige løb skulle gendannes ligesom de naturlige svingninger i vandstanden alt efter årstiderne. Endeligt besluttede Folketinget, at udviklingen i området skulle følges for at dokumentere, om projektet havde de ønskede virkninger.

Fysiske ændringer i området

Genopretningen af Skjern Ådal foregik i perioden 1999 til 2002. Arbejdet bestod først og fremmest i at bringe Skjern Å samt en række mindre åer og vandløb tilbage til deres oprindelige forløb. Derudover blev en del diger, pumpestationer, læhegn og andre beplantninger fjernet. Der blev lavet nye vejbroer, gangbroer og stier, og engarealer blev indhegnet.

Der blev flyttet 2,7 mio. m3 jord for at give den udrettede Skjern Å et mere naturligt forløb.

Fakta om genopretningen af Skjern ådal

• genetableringen blev gennemført fra juni 1999 til december 2002
• projektområdet er næsten 22 km² stort
• der er ca. 40 km nye vandløb i området inklusiv selve Skjern Å
• selve Skjern Å er øget fra 19 til 26 kilometers længde
• der er opkøbt knap 2.000 ha jord
• 2,7 millioner kubikmeter jord er flyttet
• genopretningen har kostet ca. 283 millioner kroner.

EU har støtte projektet med 25 millioner kroner.