Hvad gør giftstofferne?
Stoffer som er giftige for mennesker
Giftige alger er ikke altid giftige
Der bliver spekuleret en del over, hvorfor alger producerer giftstoffer. Algeforskere er ikke altid enige og har præsenteret flere forskellige teorier. En af de nyeste foreslår, at stofferne er signalstoffer mellem algerne. De gør algerne i stand til at finde hinanden og genkende hinanden, når de skal foretage en kønnet formering.
Andre teorier foreslår at stofferne fremmer optagelsen af mikronæringsstoffer, som for eksempel jern. At de hæmmer svampe og bakteriers vækst. Eller at de hæmmer væksten hos konkurrerende alger og forhindrer dyreplankton, som for eksempel vandlopper i at spise dem. Sandheden er nok, at der ikke findes én enkelt forklaring på hvad giftstofferne betyder for algerne. De mange forskellige stoffer, som de forskellige alger producerer, har sandsynligvis mange forskellige funktioner.
Algegiftstofferne tilhører forskellige grupper af kemiske stoffer og inddeles på samme måde som de skadelige alger efter deres virkning. Man ser dem ofte omtalt med forkortelser, som er dannet ud fra den engelske betegnelse.
Eksempler på algegiftstoffers kemiske struktur. Okadainsyre laves af furealger og domoinsyre laves af kiselalger.
Stoffer som er giftige for mennesker
Giftstoffer som er giftige for mennesker kaldes humantoksiske. De er algernes mest undersøgte giftstoffer. I Danmark finder man for det meste giftstoffer i muslingerne. De giver dårlig mave og man kalder dem derfor stoffer der fremkalder diarré muslingeforgiftning eller DSP. For at vi ikke skal blive syge af at spise muslinger, kontrollerer Fødevaredirektoratet alle muslinger, som fiskes i Danmark. DSP-giftstofferne hæmmer aktiviteten af bestemte stoffer i cellerne og påvirker blandt andet tarm og lever. Det er forskellige alger indenfor furealgeslægten Dinophysis som producerer DSP-gifte.
Nogle furealger producerer gifstoffet saxitoxin. Stoffet er en nervegift og man har tænkt på at bruge det til kemisk krigsførelse.
Den livstruende lammende eller paralytiske muslingeforgiftning, PSP, bliver fremkaldt af nervegifte, der påvirker centralnervesystemet. Giftstofferne forhindrer udvekslingen af signaler mellem nerveceller. Blandt PSP giftstofferne har den meget giftige forbindelse saxitoxin haft militær interesse som kemisk våben. PSP-giftstofferne finder man hos forskellige arter af furealger og hos enkelte blågrønalger.
Nervetoksisk muslingeforgiftning, NSP fremkaldes også af nervegifte, der virker på næsten samme måde som PSP-giftene. De livstruende NSP-gifte er udbredte langs den amerikanske østkyst. Endnu er de ikke fundet i Danmark. Giftstofferne produceres af enkelte furealger og visse raphidophyceer.
Hukommelsestab eller amnesifremkaldende muslingeforgiftning, ASP skyldes også en nervegift. Giftstofferne produceres af forskellige arter af kiselalger indenfor slægten Pseudo-nitzchia og kan ligesom de andre nervegifte være livstruende. Analyser antyder at ASP-giftstoffer har været tilstede i muslinger i Danmark en enkelt gang.
Alle disse humantoksiske giftstoffer finder man i muslinger og andre skaldyr, som ophober giftstofferne ved at spise de giftige alger. Mennesker bliver udsat for giftstofferne ved at spise skaldyrene. I Danmark kender man kun problemet fra blåmuslinger og det er oftest giftstoffer som fremkalder DSP der bliver fundet. I Norge og Sverige er problemet langt mere udbredt og muslingefiskeriet må ofte indstilles i lange perioder, fordi blåmuslingerne indeholder DSP- og PSP-giftstoffer.
Disse steder har man fundet den algegift, som giver dårlig mave. Den kaldes også DSP.
Cyanogiftstoffer er en samlet betegnelse for en række forskellige giftstoffer, som blågrønalger laver. De bedst undersøgte stoffer er levergifte og nervegifte. Virkningerne af levergiftene, som specielt angriber leveren, minder om DSP-giftene. Udover lever og nervegifte producerer blågrønalgerne en række andre giftstoffer, men kendskabet til deres kemiske struktur og virkninger er meget begrænset. De enkelte blågrønalger kan producere flere forskellige typer cyanogiftstoffer og i enkelte tilfælde også PSP-giftstoffer.
Blågrønalgen Nodularia producerer et stof, som hedder nodularin. Algen findes bl.a. i Østersøen.
Stoffer som er giftige for fisk
Man ved at de humantoksiske NSP-gifte også er meget giftige for fisk. Derudover er de fisketoksiske giftstoffer ret dårligt undersøgte. Mange fisketoksiske alger, som for eksempel Chatonella, laver formodentlig nogle stoffer som hedder galactolipider. De kan sprænge de røde blodceller så fisken ikke kan optage ilt og derfor bliver kvalt. Uanset hvad det er for nogle giftstoffer, virker de nok for det meste ved at hæmme fiskenes iltoptagelse. Ofte er den første reaktion man ser hos fiskene, at de danner store mængder slim på gællerne.
Alger kan lave gifstoffer der er meget kraftige. Figuren viser forholdet mellem styrken af de forskellige giftstoffer.
Giftige alger er ikke altid giftige
Et af problemerne med at undersøge algernes giftstoffer er, at algerne ikke nødvendigvis er giftige når man kigger på dem i laboratoriet. Det kan være fordi, at ikke alle alger af en giftig algeart rent faktisk er giftige. Samtidig er små forskelle i vækstkår afgørende for hvor giftige algerne er. Det kan for eksempel betyde at en algeart er giftig i ét havområde men ikke i et andet.