De seneste år har et stort, internationalt forskerteam arbejdet tæt sammen omkring det såkaldte "Arctic Climate Impact Assessment" (ACIA). Formålet med ACIA er primært at

• indsamle og vurdere viden om variationer og ændringer i klimaet i Arktis og konsekvenserne af dette
• fremskaffe brugbar og troværdig information til regeringer, organisationer og befolkninger i Arktis til støtte for politiske beslutninger.

Forskerne har vurderet klimaændringernes konsekvenser for miljøet og befolkningernes helbred samt deres sociale og økonomiske betydning for samfundene. Derudover kommer forskerne med anbefalinger til hvordan konsekvenserne af klimaændringerne bør tænkes ind i forbindelse med mere vidtrækkende beslutninger om samfundets udvikling. Resultatet af forskernes arbejde er præsenteret i rapporten "Impact of a Warming Arctic – Arctic Climate Impact Assessment ".

ACIA præsenterer forskernes bedste bud på fremtidens klima i Arktis med den viden, vi har i dag. De kan ikke fortælle os hvad der vil ske lokalt, men de har givet os et ganske godt fingerpeg om hvad vi kan vente os af fremtiden.

Klimamodellerne forudser at de største ændringer vil ske i Arktis. Det skyldes at flere af solens varmestråler vil varme jordoverfladen op efterhånden som områderne dækket af is og sne bliver mindre.

De vigtigste ændringer i Arktis de næste ca. 100 år er at

• temperaturen i luften i gennemsnit stiger 5-7 °C
• vintertemperaturen stiger mest, mens sommertemperaturen kun vil stige lidt
• vintrene bliver kortere
• mængden af nedbør stiger
• vandstanden i havet stiger mellem 10 og 90 cm
• der kommer hyppigere storme
• sæsonen med åbent vand vi blive længere
• der vil være væsentligt mindre isdække
• Indlandsisen og gletschere "skrumper" på grund af større afsmeltning
• permafrosten forsvinder i de sydlige områder
• havstrømmene kan ændre sig

Disse ændringer vil sandsynligvis resultere i at

• elvene vokser
• vegetationen ændrer sig
• vådområder ændrer sig
• mange arter af planter og dyr kan leve længere nordpå end nu
• havfugle og havpattedyr, som er afhængige af havis, vil være truede
• arter som er tilpasset det ekstreme arktiske klima vil være truede

Dette kan få afgørende betydning for de arktiske samfund. Fx vil mindre havis forbedre mulighederne for at besejle området og øge adgangen til råstoffer, bygninger og veje på permafrost vil blive ødelagt, kraftigere og hyppigere storme vil påvirke kysterne og bebyggelser tæt på havet, og livsgrundlaget for mange arktiske befolkninger vil ændre sig. De forandringer og udfordringer befolkningerne står over for vil være forskellige lokalt i det arktiske område.

Baggrund
ACIA blev igangsat i 2002 af Arktisk Råd og den Internationale Arktiske Videnskabelige Komité (IASC).

Arktisk Råd er en international sammenslutning af repræsentanter fra de otte arktiske lande samt fra seks internationale organisationer for oprindelige folk i Arktis. Rådet følger udviklingen i det arktiske område og beskæftiger sig primært med de trusler og udfordringer de arktiske lande og befolkninger står over for, bl.a. de forventede klimatiske ændringer og forureningen med miljøfremmede stoffer i Arktis.

Den Internationale Arktiske Videnskabelige Komité er en sammenslutning af forskere, der har til formål at fremme samarbejdet om arktisk forskning på tværs af lande og verdensdele.