Miljøet påvirker i høj grad vores sundhed - både positivt og negativt. For eksempel gør farlige kemikalier, sygdomsfremkaldende bakterier og luftforurening os syge - og bekymrede. Og det går ud over vores livskvalitet.

Der er gennem de senere år kommet stigende fokus på miljøfaktorers påvirkning af den menneskelige sundhed både i Danmark og internationalt. Indikatorer om miljø og sundhed er et relativt nyt udviklingsområde i DMU. I øjeblikket udfører DMU en vurdering af Verdenssundhedsorganisationen WHOs  foreslåede miljø og sundhedsindikatorer for Danmark.

Miljøfaktorer kan opdeles i kemiske, fysiske og mikrobiologiske påvirkninger.

• Kemiske stoffer kan optræde i jord, vand og luft samt i fødevarer og de produkter vi anvender.
• Fysiske faktorer kan være fx støj, partikler i luften, stråling og de fysiske omgivelsers udformning herunder omfang og afstand til natur og rekreative områder.
• De mikrobiologiske faktorer kan være naturligt og ikke-naturligt  forekommende mikroorganismer som fx bakterier og vira.

Mennesket møder miljøfaktorer på så mange forskellige og varierede måder og det er vanskeligt detaljeret at vurdere og beskrive, hvilken betydning de enkelte faktorer isoleret set har for sundheden. Mennesket udsættes for miljøfaktorer gennem fx forurening af luft, jord og vand, gennem fødevarer, affald, eller kemiske stoffer og produkter, der anvendes på arbejdspladsen og i boliger. De områder, hvor det er erkendt at den menneskelige sundhed påvirkes af miljøfaktorer er fx allergi, luftvejslidelser, kræft og indvirkning på fertilitet.