Ved at gå ind i et eksisterende projektsamarbejde er det lykkedes Steen Christensen at gennemføre et vellykket feltarbejde i Senegal inden for et 6-måneders speciale. Resultaterne fra projektet vil kunne indgå som grundlag for en lokal forvaltning som tager sigte på at beskytte træerne som er en svindende naturressource.

Af Jens C. Pedersen

Ved at gå ind i et eksisterende projektsamarbejde er det lykkedes Steen Christensen at gennemføre et vellykket feltarbejde i Senegal inden for et 6-måneders speciale. Resultaterne fra projektet vil kunne indgå som grundlag for en lokal forvaltning som tager sigte på at beskytte træerne som er en svindende naturressource.

Befolkningen i Senegals landområder udnytter i vid udstrækning naturligt forekommende træer i deres hverdag. På grund af et stort befolkningspres og et skrøbeligt naturgrundlag, i form af varierende nedbør og længde af regntid, samt især jordens begrænsede frugtbarhed, er denne ressource imidlertid truet.                     

Steen Christensens speciale går ud på at kortlægge den øjeblikkelige tilstand af træerne i et landbrugsområde i Saloum Regionen i Senegal og estimere træernes biomasse i forhold til især forbrug af brænde og potentialet for et fremtidigt salg af CO₂-kvoter. Samtidig har han undersøgt lokalbefolkningens ønsker i forhold til en øget mængde af træer, og de begrænsninger de oplever for at kunne gennemføre det. Med sin baggrund i økologisk landbrug havde han en god baggrund for at interviewe en lokalbefolkning som lægger 95 % af deres arbejdstid i landbruget.

Træer udgør en vigtig naturressource. Sammen med den tilknyttede flora og fauna øger de den biologiske mangfoldighed i landbrugslandskabet. For lokalbefolkningen er det imidlertid nok så vigtigt at de kan udnytte træerne som brænde til madlavning, som tømmer til hegn, huse og vogne og som kilde til frugter, bær og medicin.                     

Steen Christensen gennemfører specialet som en del af det EU-støttede ”Sustainable Use of Natural Vegetation in western Africa” (SUN, www.sunproject.dk). Hermed har han kunnet trække på et enestående kontaktnetværk af 50 forskere og ph.d.-studerende. Specialet bygger på mere end 20 års forskningssamarbejde. Samtidig fik han støtte til rejse og ophold samt en tolk der kunne oversætte til og fra det lokale sprog wolof gennem projektet.

Robust træ dominerer

Steen Christensens undersøgelse peger på at træerne er i tilbagegang. I forhold til 5 år gamle satellitfotos kunne han konstatere at der i dag er 14 % færre træer i området. Ud over at træerne udnyttes som brænde eller tømmer kan det også spille ind at de i varierende omfang er i vejen for landbrugets plove og harver, selv om landbruget ikke er nær så mekaniseret som i Danmark, ligesom de konkurrer med afgrøderne om næring, vand og lys. Der er dog fortsat 1,6 træer per hektar, svarende til en biomasse på 8,9 ton pr. hektar i det 236 hektar store undersøgelsesområde.

Steen Christensens undersøgelser viser ikke entydigt om lokalbefolkningen stadig selektivt beskytter nyttetræer, men halvdelen af træerne udgøres af Cordyla pinnata, som også kaldes Bush Mango og hører til ærteblomstfamilien. Det er et meget nyttigt træ som bruges til brænde, frugter og medicin mod indvoldsorme. Samtidig er det imidlertid også et meget robust træ, fx overfor ild og beskæring.

Specialets resultater kan bruges sammen med SUN-projektets øvrige resultater som baggrund for en lokal forvaltning af træerne som en vigtig naturressource ved at pege på hvilke forhold man skal tage højde for hvis man vil have flere træer – eller blot bevare de eksisterende. Kort fortalt er de vigtigste forhold:

• Lokalbefolkningens ønsker til arter, omfang, placering og beskyttelse mod afgræsning
• Træernes potentiale i forhold til jordforbedring, salg af frugter eller andet
• Robusthed under de givne forhold.

Steen Christensen afleverer sit speciale til maj.

Cordyla pinnata (”bush mango”) udgjorde halvdelen af alle træer i det undersøgte område. Træerne udgør en vigtig naturressource som imidlertid er under pres i landbrugslandskabet.

Organiseret og med modne mennesker

Steen Christensen fik interesse for projektet gennem undervisningen på Aarhus Universitet hvor hans DMU-vejleder, Anne Mette Lykke, underviste.

”Jeg valgte min vejleder ud fra at hun arbejder med etnobotanik i tropiske udviklingslande. Det er også min store interesse. Det spillede også ind at jeg kunne genkende mange af de problemstillinger hun lagde vægt på i sit oplæg, fra jeg selv tidligere havde været i Afrika.

Min vejleder blev ansat på DMU sidste år og tilbød mig mulighed for at være her. Jeg kunne også godt være på den afdeling hvor min hovedvejleder sidder, men oplevede DMU som lidt mere organiseret og med lidt flere modne mennesker omkring.”

 Stud. scient. Steen Christensen, 8920 1798, stch@dmu.dk

Steen N. Christensen, stud. Scient i biologi og religionsvidenskab på Aarhus Universitet. Skriver speciale med titlen ” Socio-økonomiske og økologiske faktorer af betydning for træers rumlige fordeling, diversitet og dynamik i landbrugsområder grænsende op til den fredede Patako skov i Saloum Regionen i Senegal“. Vejleder på AU: Lektor Anders Barfod. Vejleder i DMU: Seniorforsker Anne Mette Lykke, Afd. for Terrestrisk Økologi, Silkeborg.

Åbent hus for kommende specialestuderende 23. april