Tilførslen af næringsstofferne kvælstof og fosfor til fjorde og hav er et væsentligt problem. Forøgede tilførsler gennem mange år har givet anledning til årligt tilbagevendende perioder med udbredt iltsvind. Iltsvind er et naturligt forekommende fænomen, men forureningen med næringsstoffer bevirker at iltsvind optræder i et problematisk omfang.

Vandmiljøplanerne har til hensigt at reducere tilførslen af næringsstoffer til havet, men også internationalt er der taget initiativ til at forbedre forholdene, og Danmark deltager i forpligtende samarbejder omkring Østersøen (HELCOM) og Nordsøen (OSPAR).